André Herácio do Rego
Brasilianische Botschaft, Universität Paris X

O presente trabalho, dedicado ao fenômeno que se convencionou chamar de "oralidade", nas suas manifestações na Europa do medievo e no Nordeste brasileiro de até anos atrás, foi inspirado na leitura das obras do ensaísta Paul Zumthor "Introdução à poesia oral" e "A letra e a voz - da literatura medieval", bem como do artigo da professora Dulce Lamas Martins, "A música na cantoria nordestina", publicado na coletânea "Literatura Popular em Verso - Estudos", da Fundação Casa de Rui Barbosa.

Antes de começar o estudo propriamente dito, convém delimitar, ou pelo menos precisar, alguns termos, essenciais para o seu entendimento.

O primeiro deles é a expressão "Idade Média" e seu adjetivo, "medieval". Adotaremos o ensinamento de Paul Zumthor, que, seguindo a lição de Jacques Le Goff, nos fala da existência de uma "longa Idade Média", que se estenderia do IV século até aos começos da era industrial, e cujo espaço físico privilegiado seria o núcleo territorial que englobava o império carolíngio, a Península Ibérica, a Itália central e meridional, e a Inglaterra do centro e do sul. Levaremos em consideração, também, as palavras de Umberto Eco, para o qual o termo "Idade Média" foi criado para designar uma dezena de séculos que ninguém havia conseguido determinar, a meio caminho entre duas idades "excelentes".

Delimitemos agora o termo "oralidade". Antes de mais nada, convém estabelecer que "oralidade" não implica "analfabetismo". Não se pode confundir "cultura oral" com "cultura iletrada". A "cultura oral" pode ser erudita ou popular, de acordo com a ocasião, se bem que essas designações não estejam totalmente de acordo com a realidade. Outra observação a ser feita é que, para Zumthor, a expressão "oralidade" abrange um campo semântico maior e mais complexo do que o simples conceito de "transmitido pela palavra". Zumthor privilegia a função da voz, ou seja, "o exercício de seu poder fisiológico, sua capacidade de produzir a fonia e organisar a substância". A palavra, então, seria a manifestação mais evidente da "oralidade", mas não a única nem a mais importante. Nesse sentido, Paul Zumthor define como "obra" aquilo que é poeticamente comunicado, aqui e agora: texto, sonoridades, ritmos, elementos visuais". Todos esses fatores constituem a "performance".

A "oralidade" pode ser subdividida em três categorias:
I - oralidade primária, na qual não há nenhum contato com a palavra escrita:
II - oralidade mista, que procede da existência de uma cultura "escrita" e que coexiste com a palavra "escrita", mas sem sofrer sua influência próxima; e
III - oralidade segunda - que se consubstancia a partir da "escrita" e que procede da existência de uma cultura dita "letrada".

"Oralidade", por outro lado, não implica em "improvisação". A obra, para ser definida como oral, não necessita ser criada no momento mesmo da "performance". Ela pode ser originária da tradição oral, ou seja, daquela tradição herdada dos antepassados. Não se deve, portanto, confundir "tradição" oral com "transmissão" oral, esta última se concretizando no momento da perfomance.

Vale observar, também, que, segundo Zumthor, praticamente todo texto pode ser considerado, em alguma medida, oral. Assim, existem o que ele convencionou denominar "índices de oralidade" nos textos, que nos demonstram a intervenção da voz humana na sua "publicação". São eles, por exemplo, os títulos ou capítulos nos quais eram divididos os textos medievais, para facilitar sua leitura pública; e a pontuação e as rimas, que identificavam as pausas rítmicas, transformando os textos da época medieval em verdadeiras "partituras": os textos eram lidos em voz alta, quase como um recitativo. Nesse contexto, "verso" e "prosa" podem ser considerados como termos extremos de uma escala ideal: o que os distingue é o ritmo.

Por fim, precisemos o conceito de "Nordeste" e de "nordestino", ao dizer que privilegiaremos a parte interior dessa região, árida, selvagem e isolada, o "Sertão", contrapondo-se à sua parte litorânea ou quase litorânea, de clima mais ameno, a "Zona da Mata".

Passando ao estudo propriamente dito, começaremos por afirmar que a Idade Média foi uma época de oralidade predominante. De oralidade mista, de acordo com Zumthor. A voz estava presente em todas as ocasiões e em todos os lugares. A presença da palavra escrita se limitava a ilhas num oceano de oralidade. E mesmo os textos escritos eram "oralisantes", porque destinados a serem lidos em alta voz, condição sine qua non para sua "publicação", para sua "realização" como instrumento de comunicação. Nesse sentido, tais textos possuíam características, "fórmulas", que nos permitem recuperar sua oralidade: capítulos muito pequenos, para permitir interrupções frequentes na leitura e, por via de consequência, para permitir o repouso do narrador; a pontuação e as rimas, para tornar a leitura mais agradável à audiência; as intervenções do narrador no texto (no estilo dos "or commence chanson", "orrés chanson", etc.), e que nos relembram que tais textos eram escritos para serem lidos em voz alta, para serem transmitidos a uma audiência, para serem partilhados com a comunidade.

Essa predominância durou até o século XV. O homem medieval então se afastou da espontaneidade da vida comunitária, dos espetáculos improvisados, do seu próprio corpo, no sentido bakhtiniano do termo. "Uma arte que repousava sobre as técnicas de "assemblage", de combinação, de colagem, sem preocupação de autenticidade das partes, recuou e cedeu o passo rapidamente a uma arte nova, animada por uma vontade de singularização", escreveu Zumthor. Nesse momento, o uso da voz foi marginalizado, abrigando-se na zona da chamada "cultura popular".

Em resumo, as características da oralidade medieval seriam as seguintes:
I - predominância da voz sobre a escrita: para ter eficácia, mesmo os textos escritos deveriam se tornar "orais";
II - a voz assinalava a maneira pela qual os homens se situavam no mundo e em relação aos seus semelhantes: era social tanto quanto individual. Era o instrumento priviliegiado da aplicação do direito, do exercício do poder, da transmissão dos conhecimentos e da palavra de Deus. A voz, por conseguinte, englobava as três ordens características da sociedade feudal: os que rezam, os que lutam (ou exercem o poder) e os que trabalham;
III - devido à importância da voz, seu intérprete exercia um papel muito especial, embora ambíguo, na sociedade: representava, de um lado, a autoridade e a estabilidade e, de outro, o nomadismo e a instabilidade - seu lado carnavalesco num mundo de "teatralidade ambiente". Seu papel englobava vários outros: cantor, músico, declamador, instrumentista, e autor; e
IV - havia certa identidade entre oralidade e mundo rural: o espaço privilegiado da voz era o campo, fundamento do que nos podemos denominar "sociedade medieval", o que não exclui, é claro, a presença de manifestações da oralidade nas vilas e outros centros urbanos.

A cultura de "oralidade" da Europa medieval foi trazida pelos primeiros colonizadores ibéricos para o Novo Mundo. Não se tratavam tais colonos, na sua maioria, de gente ilustrada, informada das novas descobertas da "Renascença". Eram em geral camponeses, afastados do Reino pela falta de terras, ou desocupados urbanos que decidiam cruzar o Mar Oceano à procura da fortuna que não tinham na sua terra natal. Tais pessoas estavam profundamente impregnadas, ainda no século XVI, da visão de mundo, da forma de pensar, da mentalidade daquilo que se convencionou chamar "Idade Média".
E foram esses colonos que povoaram o litoral do Brasil e se foram adentrando pelo Sertão, que conquistaram ao indígena e que ocuparam até o final do segundo século da colonização. Região de difícil acesso, o sertão brasileiro possibilitou a conservação de algumas das características da sociedade trazida pelos primeiros colonizadores, que, somadas ao resultado das adaptações ao novo meio, conformaram a sociedade sertaneja de até algumas décadas atrás, de antes da invasão das estradas, do rádio e da televisão.

Criou-se assim, do outro lado do Atlântico, uma sociedade predominantemente oral, com as suas especificidades, é certo, mas com muito em comum com a sua congênere européia dos séculos anteriores.

A manifestação mais conhecida da oralidade sertaneja é a "cantoria", cujas características foram apontadas por Dulce Lamas Martins no ensaio mencionado, e que seriam, entre outras, as seguintes:
I - era cultivada por gente que vivia, quase sempre, confinada em zonas rurais, mais insuladas e menos sujeitas às mudanças do meio urbano;
II - era música funcional sujeita à estética de uma comunidade, cujos meios de preservação são representados principalmente pela transmissão oral;
III - por isso mesmo, o seu intérprete tem uma interação profunda com a audiência, que chega a confundir-se com solidariedade. A arte dos cantadores é, como toda criação artesanal, comunitária, diz Dulce Lamas Martins;
IV - a rítmica da cantoria é oratória, provém diretamente da prosódia; e
V - o seu intérprete, o cantador, muitas vezes de vida errante, tem um papel múltiplo comparável ao seu congênere europeu: ele canta, declama, toca a rabeca, viola ou pandeiro, compõe os versos, imprime o folheto, vende suas produções na feira.

Tais características não correspondem em sua totalidade à realidade do sertão de hoje, ligado ao Brasil e ao mundo pelos meios de comunicação, mas foram bem concretas até algumas dezenas de anos atrás. Foi justamente nesta época a Idade de Ouro da cantoria e da literatura de cordel nordestinas, com representantes que se tornaram legendários (alguns sempre o foram, já que nunca existiram), como por exemplo Romano Caluête, Inácio da Catingueira, Riachão, o cego Aderaldo, o cego Sinfrônio, Rio Preto, Antônio Marinho e Pinto do Monteiro, entre os cantadores, e Leandro Gomes de Barros, João Martins de Ataíde, Francisco das Chagas Batista e José Pacheco, entre os autores de cordel. No caso destes últimos, note-se que viviam quase sempre na cidade grande, sobretudo no Recife, mas sua formação havia ocorrido inteiramente no meio rural.

Não é de se estranhar que, nesse contexto, se façam tão presentes no repertório desses intérpretes narrativas e estórias da Idade Média européia, das quais a que possui o ciclo mais recorrente é a de Carlos Magno e os Doze Pares de França, mas não somente. Os folhetos de cordel mais antigos, recitados na feira pelos cantadores, e alguns motivos das cantorias parecem indicar a nostalgia de um passado d’além mar, oral, estranho ao Novo Mundo, e profundamente europeu.

Não chegaremos ao ponto de afirmar que os cantadores nordestinos são herdeiros diretos dos intérpretes musicais da Idade Média, até mesmo porque estes se subdividiam em uma plêiade de variações, todas com as suas particularidades: troubadours, trouvères, Minnersingern, juglares, jongleurs, skops, scaldes, goliards, etc. O que parece existir, no entanto, é uma comunhão de características, tanto sociais quanto ecológicas, que aproxima os dois fenômenos, o europeu e o sertanejo. É bem verdade que a cantoria e a literatura de cordel somente ganharam força e notoriedade a partir da segunda metade do século passado, período já bem distante dos primórdios da colonização brasileira, quando teria havido esta "recepção" da cultura oral européia anterior ao Renascimento. Mas quem poderá negar que, numa sociedade isolada e conservadora (no sentido etimológico da palavra) como a sertaneja, estaria presente aquele elemento apontado por Paul Zumthor como indício de uma "cultura de oralidade predominante", a "teatralidade ambiente", o sentido de "jogo", de "festa" (conforme Bakhtin) expresso sobretudo na festa popular por definição, o carnaval, mas também nas procissões, nas cantorias, e em outros fenômenos"

Com esta indagação, que estimo também seja considerada uma "provocação", encerramos este trabalho, na esperança de que possa ter contribuído para o debate, multidisciplinar, sobre tema tão amplo e interessante quanto o "Brasil/Europa 500 anos: Música e Visões".